Raymond van Barneveld decidiu fazer uma pausa significativa na sua carreira nos darts depois de vários meses marcados por maus resultados e dificuldades a nível mental. O pentacampeão mundial vai falhar grande parte do calendário da PDC nos próximos meses, numa tentativa de recuperar a confiança, a motivação e o prazer de competir.

Depois dos torneios Players Championship realizados em Leicester, o neerlandês vai reduzir drasticamente a sua presença no circuito até setembro.

Nos últimos meses, Van Barneveld tem estado longe do nível que o transformou numa das maiores figuras da história dos darts. As vitórias tornaram-se raras e o veterano jogador admite atravessar uma fase extremamente complicada.

– Ainda tenho algumas exibições marcadas e vou participar nelas. Mas, tirando isso, vou afastar-me até setembro, explicou Van Barneveld.

Apesar da pausa, o antigo número um mundial garante que não está a pensar terminar a carreira.

– Vou continuar a escolher alguns torneios, mas vou falhar vários eventos. Não faz qualquer sentido continuar assim. Nem que isso me custe a qualificação para o Campeonato do Mundo.

A frustração do neerlandês é evidente. Segundo o próprio, o problema já ultrapassa o aspeto competitivo e afeta sobretudo a componente mental.

– A minha forma não está apenas um pouco má, desapareceu completamente. Está mesmo muito, muito má, confessou.

Van Barneveld comparou ainda a situação à recuperação de um futebolista lesionado.

– Um jogador de futebol lesiona-se, recupera fisicamente, joga pela equipa B e regressa gradualmente à equipa principal. Eu sinto-me cronicamente lesionado, especialmente a nível mental, e neste momento não consigo recuperar.

Mesmo assim, o histórico jogador de 58 anos continua motivado para tentar dar a volta à situação. Uma das grandes mudanças será a mudança parcial para Inglaterra.

No próximo dia 26 de maio, Van Barneveld recebe as chaves da sua nova casa em Milton Keynes, onde vai viver com a companheira Julia. O plano passa por dividir o tempo entre Haia e Inglaterra.

– As pessoas não precisam de pensar que desapareci de vez. Os meus filhos também tiveram esse receio. Vou andar entre Haia e Inglaterra de poucas em poucas semanas, mas não excluo viver lá permanentemente se gostar da experiência.

A escolha de Milton Keynes não aconteceu por acaso. Grande parte dos torneios da PDC realiza-se em Inglaterra, o que permitirá ao neerlandês reduzir bastante as deslocações.

Além disso, Van Barneveld inicia agora uma nova fase ao nível da gestão da carreira. O veterano passa a trabalhar com a Invictus Darts Management, onde será acompanhado por Steve Mottershead, antigo empresário da lenda dos darts Phil Taylor.

O neerlandês acredita que esta nova etapa pode ajudá-lo a terminar a carreira de forma positiva.

– Não quero ser recordado como alguém que está sempre a queixar-se. Quero voltar a ganhar torneios, afirmou.

Apesar do momento difícil, Van Barneveld continua convencido de que ainda pode recuperar o melhor nível.

– Isto pode mudar de um momento para o outro. Embora, às vezes, pareça que todos jogam o seu melhor contra mim.