É difícil encontrar palavras para descrever aquilo que Luke Littler e Nathan Aspinall proporcionaram ao público na noite de terça-feira, no Winter Gardens. O encontro dos oitavos de final do World Matchplay 2026 transformou-se num verdadeiro clássico do dart, com um nine darter, uma chuva de máximos e uma das médias mais altas alguma vez registadas na competição.

Logo no primeiro leg aconteceu algo extraordinário. Luke Littler completou um nine darter perfeito, levando imediatamente o público presente no Winter Gardens ao delírio. Era impossível imaginar um arranque melhor para um jogo desta importância.

Nathan Aspinall, no entanto, não se deixou intimidar. O antigo campeão do World Matchplay respondeu de imediato e voltou a demonstrar por que continua a fazer parte da elite mundial. O nível do encontro foi excecional do primeiro ao último leg, com ambos os jogadores a produzirem darts de altíssima qualidade nos momentos de maior pressão.

Littler acabou por vencer por 11-8, mas o resultado não traduz verdadeiramente a qualidade do espetáculo. O número um do mundo somou 14 máximos de 180 pontos e terminou o encontro com uma impressionante média de 113,68.

Trata-se da segunda melhor média alguma vez registada na história do World Matchplay. Apenas Phil Taylor conseguiu fazer melhor, quando alcançou uma média de 114,99 frente a Owen Bates na edição de 2010.

Aspinall também realizou uma exibição que, em praticamente qualquer outro dia, teria sido suficiente para vencer. O inglês conseguiu oito máximos de 180 pontos e fechou ainda um espetacular checkout de 170 pontos, a finalização mais alta possível no dart. Ainda assim, não conseguiu travar um Littler que, durante grande parte do encontro, pareceu simplesmente imparável.

No total, os dois jogadores somaram 22 máximos de 180 pontos, oferecendo um ritmo e uma qualidade de jogo raramente vistos no palco do World Matchplay. Foi uma partida de tal nível que dificilmente ficará de fora das listas dos melhores jogos alguma vez disputados no Winter Gardens.

Com esta vitória, Luke Littler garantiu um lugar nos quartos de final, onde terá pela frente Josh Rock. Depois de uma exibição desta dimensão, as expectativas em torno do campeão em título só podem aumentar. Independentemente da forma como terminar o torneio, este encontro ficará certamente na memória de todos os adeptos de dart que tiveram a oportunidade de o acompanhar.